The Decemberists – The King is Dead

時間流轉之快，當初的新興樂隊The Decemberists已經渡過了他們的第十個年頭，在獨立搖滾樂圈建立起自己獨樹一幟的風範。從民謠搖滾一路到前衛搖滾，曲風多樣的變換性在他們手中可以說是收放自如，當然這也要歸功於主腦Colin Meloy優異的寫歌功力，他在詞或曲的創作上都表現得相當出色。一個十年過去， The Decemberists的音樂將會走向何方，維持現狀還是重面革新，並沒有任何人知道，直到他們的第六張專輯《The King is Dead》面世後我們才終於有了答案。

眾所皆知Colin Meloy是The Smiths主唱Morrissey的擁護者，或許不少樂迷看到專輯名稱《The King is Dead》會猜測這是一張向The Smiths經典之作《The Queen is Dead》致敬的作品，但《The King is Dead》似乎沒讓人那麼好看透，裡頭的曲調結構大多是偏向於鄉村搖滾，朝這個美國的根源曲風吸取養分。

這張專輯是他們在Portland郊外的Pendarvis 農場所錄製，錄音室外不外乎是遍地花草、川息不絕的河流以及無窮盡的森林景觀，這樣的自然環境似乎也帶給他們相當多的創作靈感，甚至你只要聽著某首歌，就能感受到那股自然的神秘力在你耳邊跳躍。

不同於前幾張專輯的前衛編曲以及概念性，聆聽《The King is Dead》可以說是相當的輕鬆暢快，每首歌的旋律性都十分的好，當中比較特別的是他們還找來R.E.M吉他手Peter Buck以及民謠女歌手Gillian Welch前來助陣，Peter Buck分別在第一首〈Don't Carry It All〉彈奏曼陀林琴以及在〈Calamity Song〉和〈Down by the Water〉中彈奏吉他，Colin Meloy說到：「有不少歌曲都是效彷著Peter Buck的彈奏風格，那何不如就找他來為我們彈奏」，然而，這些歌曲的旋律對R.E.M的樂迷來說似乎還真的有點耳熟。

早在去年就聽到的第一支單曲〈Down By The Water〉我便覺得相當好聽，旋律的部分有點相似R.E.M的〈The One I Love〉，但口琴以及Gillian Welch合聲的加入給了歌曲更多豐富的層次。四個簡易的吉他和絃的便能創作出如此雋永的曲調，Colin Meloy彷如受到那些傳奇民謠歌手的精神傳承，以最簡單的方式寫出好的歌曲，只能說實在不簡單。

〈Rise to Me〉描寫著山川富麗的景色，使用了鄉村音樂時常出現的Pedal-Steel Guitar，滑潤的琴音與口琴的吹奏完整的將鄉村風味給體現出來，聆聽時宛如置於林中的徐風吹撫，千變萬化的風向，你永遠不知道自己將被吹向哪方。

〈Rox In The Box〉的曲調彷彿帶領我們回到中古世紀的酒館，人們舉杯慶祝著節慶的到來，鼓手以木棍為鼓棒敲打桌面成節奏，小提琴手站上木桌拉著琴弦，吟遊詩人唱著他們亙古不變的詩歌，一首時光錯置的仿舊舞曲。

之前對他們將會向The Smiths致敬的誤解，在聽到〈This Is Why We Fight〉後便像得到了些釋懷，這首歌有著那麼一點The Smiths的味道，尤其在吉他彈奏分散和弦的部分，或許這樣的曲調將會成為他們未來的主軸也說不定。

最後的〈Dear Avery〉帶著些許的傷感，向思念的人誠摯的呼喚，簡單的木吉他刷奏、踏板電吉他琴音、貝斯韻律，融合成一段告別的尾曲，如同Neil Young在《Harvest Moon》的那些歌曲般，甜蜜中帶點不捨的苦澀。

《The King is Dead》沒有宏偉的故事觀，前衛的長篇編曲，只有一首首貼近人心的復古鄉謠。The Decemberists的音樂總會帶我離開現代化的現實，航向那些我還尚未知曉的過往景象，如同翻閱歷史課本的第一頁至最後一頁，他們斑駁的古老詩歌始終能在當下閃耀出與眾不同的光澤。

No Age

聽No Age的音樂就如同在滑板上直線加速，一時想來個帥氣的豚跳卻摔個四腳朝天，站起來再拍拍屁股，很痛也無所謂，年輕就是要這樣俐落爽快。

來自美國洛杉磯的雙人組合No Age，團員分別是鼓手兼主唱的Dean Allen Spunt以及吉他手Randy Randall。其實他們早在No Age之前就已經在一個硬蕊龐克樂隊Wives裡一起玩音樂，Wives雖然只發行了一張專輯《Erect the Youth Problem》，但你可以從這專輯裡窺探出No Age的音樂根源，他們無疑受到了整個L.A深遠的龐克場景所影響。

兩年多前瞧見了他們第一張於Fat Cat所發行的作品《Weirdo Rippers》，很快的就被封面中一間殘破小店上斗大的No Age兩字吸引住，這兩個字似乎象徵了沒有年紀、永遠年輕，即使人會隨著年紀增大而老化，心還是可以保持著在No Age的狀態，看著這兩個字就像看著那些五、六十歲的搖滾客在台上表演給人的感覺，「保持年輕的心始終是重要的」。

聽完《Weirdo Rippers》的當下，整個感覺是相當新鮮的。老實說我是第一次聽到這樣的音樂，低傳真的歌聲，直線乾脆的鼓擊，粗糙的吉他破音，雖以龐克音樂為原形，但聲響聽來卻是相當富有實驗性。在〈Boy Void〉裡你可以聽到，即使沒有貝斯的低音，大鼓的敲擊依然能維持低音的韻律，不斷變換的吉他聲線更是令人聽得爽快。當中有不少兩分鐘的歌曲都會有一段小鋪陳，最後再進入一小段主旋律就結束，毫不拖泥帶水，乾淨俐落，像〈My Life's Alright Without You〉、〈Everybody's Down〉、〈Neck Escaper〉等都是短小夠力的上選歌曲。

不得不佩服Dean Allen Spunt一邊賣力打鼓一邊還要擔當主唱的功力，顧及拍子精準度的同時還得把歌唱好，這並非凡人能輕鬆做到的事，像No Age這樣兩人編制以鼓手為主唱的組合在樂團界算是少數，但縱使只有兩個人，也有著不輸大編制樂隊的超凡能量。

08年於西雅圖獨立大廠Sub-Pop發行的《Nouns》，逐漸在網路媒體上打開他們的知名度。《Nouns》整體的完整度比《Weirdo Rippers》來得好，不過也少了些我喜歡的實驗元素。他們的吉他噪音不再零碎反而變得飽滿後實，由龐克音樂的面向悄悄轉變為節奏快意的Noise-Pop，當中〈Teen Creeps〉、〈Sleeper Hold〉以及〈Brain Burner〉都是我很中意的曲子。

直到去年發行的《Everything In Between》，我覺得No Age的音樂在編曲上已經相當成熟，觸及人心的旋律不斷迴盪在耳邊。當你聽著第一首歌〈Life Prowler〉很不自覺的就會跟著他們唱著＂My Life、My Life、My Life….＂好像生活就掌握在自己手上，主打單曲〈Glitter〉更是不用說的好聽，扭曲的電吉他聲響在奇異的空間滑行，聽著〈Fever Dreaming〉和〈Depletion〉又回到他們早期以速度感來決勝負的感覺，然而到了〈Common Heat〉又變得出乎意料的溫柔。專輯後半呈現了許多實驗性的噪音氛圍，甚至融入了些微妙的電子元素在內，欲可知No Age不斷再嘗試些新玩法，彷彿他們的音樂沒有極限，也沒有年紀限制。

三個年頭，三張專輯，自己也邁向二十歲後的第三年，好像自己也隨著他們的音樂成長。

No Age 將會於2011/2/19在台北公館的The Wall演出，歡迎大家一同來見證他們的現場能量，如果覺得自己已經不再年輕，好久沒看到有趣夠勁的現場表演，相信他們一定能在新的一年讓你重拾遺忘已久的熱血。