Northern Portrait - Criminal Art Lovers

容許我在寫Northern Portrait 的專輯前先提起The Smiths。1987年The Smiths解散時，我才正要從這個色彩未明的世界出生，而在將近十八年後，他們的音樂才正式進入到我的耳中，由於當時著迷於英式搖滾的緣故，才在好奇無知的情況下依循著曲風脈絡找到了The Smiths，然後慢慢從他們的音樂中認識了主唱Morrissey還有吉他手Johnny Marr，或許一開始對The Smiths的音樂並沒有相當程度的熱愛，但在經歷過好些時日時便體會到他們音樂中沉穩內斂的魅力。

Morrissey獨特的唱腔與文學詞作配上Johnny Marr抽離化外的吉他聲線，使The Smiths的內裡形朔成一種年少唯有的浪漫情懷，那屬於一種英國八零年代的音樂印記，無庸置疑的經典之聲。

然而，時間推回到二十多年後的現在，來自丹麥的Northern Portrait彷彿微妙微俏的校仿著The Smiths，尤其主唱Stefan的聲音與發聲方式更是讓人迅速聯想到Morrissey，但早在Northern Portrait之前，Stefan曾與鼓手Michael組過一個名叫Morris的樂團，當時就曾被人們討論說他們的團名及音樂深受The Smiths的影響，不過他們那時並沒有聽過The Smiths，於是在眾說分云的情況下他們決定去聆聽The Smiths的音樂，雖然一開始並不喜歡，不過後來卻變得相當喜愛。

其實Stefan那時真正喜歡的是the Beatles、Suede、Pulp還有Scott Walker，這些影響可以在他的另一組樂團The Mirror Lounge中聽見，The Mirror Lounge與Northern Portrait的音樂相比較於低迴暗沉，帶有點Chamber-Pop的優雅感，不過也相當值得推薦聆聽。

Northern Portrait在美國Indie-Pop大廠Matinée發行兩張Ep後，09年底正式發行專輯《Criminal Art Lovers》，第一支單曲〈Crazy〉是他們由The Mirror Lounge轉為Northern Portrait的一個轉捩點，除了The Smiths的影響外，在Jangle式的電木雙吉他彈奏中也聽的到C86餘留的聲響，這首歌也定就了Northern Portrait往後的創作方向。

雖然《Criminal Art Lovers》只收錄了前兩張Ep中的一首歌，但專輯中每一首新作的辨識度卻相較更為分明，Stefan的唱腔促擁著浪漫情懷，每一個Morrissey式的轉音都是美妙的韻律；聽似明亮開懷的旋律卻是蘊藏少年不得言說的惆悵。Northern Portrait不同於時下眾多的Indie-Pop樂隊聽久使人甜膩，或許關鍵在於他們能將音樂的情感與層次分明出來，以及體現出一種少年式的慘情哀愁。

〈Life Returns to Normal〉是專輯中我最喜歡的一首，副歌唱著＂My Estate will take you anywhere＂好似與The Smiths名曲〈There Is A Light That Never Goes Out〉中的＂Take me out tonight , take me anywhere, I don't care＂遙遙相對應 ，〈Life Returns to Normal〉錚錚亮的吉他聲線，和絃美妙的行進轉化，對於平凡的無奈與愁緒展露在旋律間，彷彿這個當下，過往時代的印記又再一次完美的被詮釋；繼The Smiths之後，慶幸我們這個世代還有Northern Portrait這個佇立北方遠處的雕像，如同專輯最後一首歌〈New Favourite Moment〉，這將會是另一個美好時刻的開端。