三年前，The National的第四張專輯《Boxer》發行時，我才慢慢開始注意到這組來自俄亥俄州的樂隊﹔三年間，身邊多少景象隨著歲月換去，人事已非﹔三年後，The National已成為家喻戶曉的獨立搖滾砥柱，而我面對的還是自己，以及一樣聆聽音樂的不變習慣。
從《Boxer》的第一首歌開始，〈Fake Empire〉著實的吸引到我的注意，尤其歌詞＂We are half wake in the a fake Empire ＂讓我想起科幻電影《Dark City》中所建構的一個充滿惡意欺瞞的國度，當人們在這個虛假的國度半夢半醒時，我們是否如同主角John Murdoch擁有自我意識能夠突破那面假象的牆，整首歌不光只是耐聽的旋律，更點出當代人民所身處的環境。
〈Mistaken for Strangers〉則是我喜歡他們一個非常重要的原因，無論是主唱Matt Berninger在歌詞所表現出的意識流抑鬱，亦或鼓手Bryan Devendorf迅速變換的鼓點都使得整首歌擁有一種獨特的力道以及渲染力，近乎完美的一首曲子。
後來，開始聆聽他們早期的專輯，每一張作品都有相當一定的程度，或許他們一開始不會讓你瘋狂愛上，但卻像好酒一般越陳越香，即使飲完杯中物後依舊留戀那種在嘴中甘醇的氣味。他們的歌如同Matt Berninger的嗓音擁有一種中等的厚度，彷彿不會隨著聆聽次數增加而削弱那種厚度，我想這也是現在搖滾樂隊正缺少的東西。
The National是一組相當完整的樂隊，不知是否有兩對兄弟檔的緣故，總覺得他們在音樂上的搭配絕佳。Aaron Dessner和Bryce Dessner這對兄弟負責電吉他的編曲，Bryan Devendorf和Scott Devendorf則是鼓和貝斯，尤其是貌似John Lennon的Bryan Devendorf，他的鼓法在專輯《Alligator》開始變得獨特，在《Boxer》後更佔有一席之地，在訪問中，他也提到New Order鼓手Stephen Morris對他的影響。Bryan Devendorf不用過於花俏的技巧，而是快速直擊的變換拍子，適當運用腳踏拔的零碎聲響，製造出具有個人色彩的獨特技法。
在廣受好評的《Boxer》之後，新專輯《High Violet》勢必會受到更多樂迷的期待和放大檢視，而他們似乎也感受到此種成名後的壓力。
在新專輯發行前，看完第一首單曲〈Terrible Love〉的現場演出之後，真的覺得好聽的沒話說，更提升了我對《High Violet》的期待度。但相較起專輯版本中〈Terrible Love〉那種低傳真的朦朧粗製感，現場版本的樂器層次更為分明，也更加有情感起伏，尤其是曲子後段的激昂感，在專輯中也稍微流失掉一些，可以說有點可惜。
〈Terrible Love〉歌詞中所唱：「這糟糕的愛情，如我與蜘蛛同行。」表現出愛情在蜘蛛絲上懸懸欲墬的危機感，假使悲傷的重量超過負荷，我將墬入無底的深淵。我喜歡Matt Berninger的歌詞中那種使人具有想像空間的譬喻及隱喻。
而另一個可惜的地方則是，Bryan Devendorf搶耳的鼓擊在《High Violet》中略嫌小聲了些，直到〈Bloodbuzz Ohio〉才能明顯聽到，或許是考量整體樂器平衡的緣故，Matt Berninger的歌聲在這張專輯比中是較為顯要的。
〈Sorrow〉這首歌和這個字，正是我對《High Violet》的整體聽後感。Matt Berninger在字裡行間描述著對悲傷的感觸，再由自己的歌聲唱出滿溢著悲傷的情緒，合聲回蕩在空間，無止境的令人在時間外沉思。
合聲在這張專輯成為相當重要的一環，〈Afraid of Everyone〉中找來另類民謠才子Sufjan Stevens擔當合音，甚至在他們的現場演出中獻聲，當然《High Violet》不少歌中不乏出現一些Indie Rocker們在後暗中助陣，諸如Bon Iver、Arcade Fire的Richard Parry等。
在《High Violet》中，弦樂的使用也相當豐富，因此歌曲的典雅味變得更加濃厚，比起其他Chamber-Pop樂隊，The National的情緒力道更為強烈，現場的表現也不淪於平板與沉悶。
《High Violet》的另外一種情緒則是「逃跑」，一種在巨大城市裡中產階級的困頓，如同John Updike小說中的典型美國角色Rabbit，Matt Berninger在〈Little Faith〉、〈Lemonworld〉和〈Runaway〉歌詞中也寫出相似逃不出的無力感，當我們步入成年後，家庭、經濟等壓力接踵而來時，你想起年輕意氣風發的時刻，急欲想找回失去的自由，爾後才發現，什麼也找不回來，什麼也逃不開。
或許《High Violet》不是一張完美的專輯，但在自己心中卻是有比完美更多的感觸。當你悲傷，對這個世界充滿疑惑時，它不會是你的解藥、你的解答，但它會靜靜陪伴著你渡過這些徒留傷感的時光。
感謝The National的音樂在我們之間成為一個難能可貴的聯繫，關於他們還有很多話想說，但又不知道如何去說，只好就把那些留在自己的心底吧。
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