James - The Night Before / The Morning After

這一年已經過了大半，心裡不時會想著今年有些什麼必須一聽的英搖專輯，在苦思許久後還是想到了James的這兩張迷你專輯《The Night Before》以及《The Morning After》。自他們在07年重組後，08年所發行的《Hey Ma》也是我當年最喜歡的英搖作品。他們的旋律性似乎存在著某種特殊的魅力能使耐聽的保存期限延長，始終不會被大量的音樂資訊洪流給埋沒掉。

令人驚訝的是在過了二十八個年頭，James主唱Tim Booth仍保留著近乎完好的嗓音，不失早年的演唱水準，任何聲調的高低起伏都難不倒他，甚至能將歌曲中所帶有的能量完整的詮釋出來，彷彿他天生就註定是一位在舞台上發光發熱的傑出歌者。

起先發行的《The Night Before》帶給我的感覺就像是《Hey Ma》的延伸作品，有些旋律甚至有相互契合的錯覺，整體的節奏偏中至快，曲調激昂而闊然，情感上的起伏俐落有致，雖然只有七首歌，但聽起來就是一氣呵成，每一首歌都緊密的連接在一起，絲毫沒有鬆散感，當中的最後三首歌是我比較偏愛的曲目。

〈Shine〉如其名的擁有一種閃耀的能量，尤其歌詞最後唱到：” When you're gone your songs outlive your story”，當離開人世後你的歌曲仍舊能夠和你的故事在世間被流傳，正如我們所熟悉的那些早逝創作者，即使這道生命之光被死神熄滅，你的優異作品並不會因此失去光芒；榮耀終就逝去，回憶卻是永遠留存。

〈Hero〉以小號開場，到了副歌的部分Tim Booth以非常有力嗓音來表達他想說的話，給人相當為之一振的精神。歌名雖取作Hero但實際上卻反諷著英雄外表下的破敗；有惡棍才會有英雄，反之亦然，是不是有英雄的出現才使得無罪的人看起來像是惡棍，我想這是很有趣的思考。

《The Morning After》不同於《The Night Before》那般昂首激情，轉而變得沉靜許多，更添加了些故事性，讓人想起《Laid》時期的作品那般使人沉思的穩重。〈Got The Shakes〉是在講述一名酒醉男子打了他的老婆，酒醒後才意識到自己犯了錯，並乞求原諒；曲子聽來有點Brain Eno式的氛圍化，Tim Booth的呼喊像是進入男子腦中看見他掙扎的思緒不停流轉。

〈Dust Motes〉貫串著鋼琴彈奏與吉他滑弦的細膩，在曲子中段加入鼓聲後旋律變得苦澀，在破裂的關係中，自我原諒對方所帶來的傷害，但又不想那麼乾脆的就此放手，再平靜的心情似乎也無法掩蓋傷痛的存在。

〈Tell Her I Said So〉是關於Tim Booth對母親在家中逝世的感覺，淡愁旋律的景象有點灰冷落寞。開頭的Bass Line韻律實在像極了Slowdive版本的〈Some Velvet Morning〉。整首曲子以電子節奏為底蘊，在後段部分他們請來些孩子合唱著："here's to a long life"，面對至親的逝世，更加尊重於自己生命成為他必然的思考。

〈Kaleidoscope〉又是另一則浮世繪，男子懷疑著老婆是否有外遇，害怕即將破裂得婚姻，有次，他偷聽著她對著電話私語的內容，彷彿有什麼不可告人的秘密，事實上是醫生正告訴她老婆她得了癌症，只剩下幾個星期可活，命運的無情襲來終究無法抵擋。

〈Rabbit Hole〉中的滑弦吉他聽來實在美妙，當愛麗絲掉進兔子洞時，現實開始與自己脫離，想像力進入五光十色的紛雜，輕盈的曲調如同夢境前的序曲，一首舒適自然的搖籃曲。

聽著〈Make For This City〉，我們希冀能生活在一個更加美好的城市，但現實總是事與願違，能做些什麼來改變，而不只是光想著逃離這裡，或許我們都有些責任，即使更多的厭惡也無法改變這一切；那裡是曼徹斯特，這裡是我們的城市，景象不盡相同，但不變的依舊是人民的力量。　　　

〈Lookaway〉是專輯中旋律性最棒的一首歌，小提琴聲悠揚迴盪著整首曲子，以反覆的副歌作結，使得整首歌的旋律聽來永無止境。最後的〈Fear〉又回歸到了Brain Eno式的氛圍曲調，Tim Booth的嗓音環繞在曲子的立體空間內，然後替《The Morning After》畫下完美的淺灰色句號。

夜晚來臨前，黎明破曉後；兩張專輯看似連貫的主題，卻表現出James橫跨過往至現今的音樂風貌，相信讓新舊樂迷都能大飽耳福。

二十八年中，James經過了曼徹斯特音樂的黃金時期，從Madcester到Brit-Pop再到他們自己，James就像是那些我們早已看不到的音樂場景的活歷史，希望他們能夠走向自己的第三個十年，屆時，也期望能有機會去參加他們三十週年的演出。